최근에는 이런 달러 스토어들이 단순히 「싸구려 물건을 파는 구멍가게」에서 벗어나 매장 규모와 취급품목을 확대하고 상품의 질을 높이면서 알뜰한 쇼핑을 즐기는 소비자들에게 더욱더 호소력을 갖게 됐다. 더불어 「Buck or Two」 「Dollarama」 「Your Dollar Store with More」 같은 대형 달러 스토어 체인들이 속속 점포수를 늘려가면서 이 사업이 매력적인 프랜차이즈 아이템으로 떠오르고 있다. 특히 온타리오주 콩코드에 본사를 둔 순수 캐나다산 브랜드 「벅 오어 투(Buck or Two)」는 3만여종의 상품을 모두 1∼2달러의 고정가격에 판매하며 차별화된 매장과 상품으로 고속성장을 계속하고 있는 업계의 주도적인 프랜차이즈다.

1985년 데니스 클라인은 미국 시카고에서 열린 한 가정용품 전시회에 참석한 뒤 택시를 타고 공항으로 향하고 있었다. 지나는 길에 또다른 상품 전시회가 펼쳐지고 있는 것을 우연히 본 그는 택시에서 내려 이 전시를 둘러보다 재고정리 업자들이 상품을 할인된 가격에 팔고 있는 것을 발견했다. 그 순간 클라인의 뇌리에 어떤 생각이 떠올랐고, 그는 즉시 계획을 실행에 옮겼다. 클라인은 그 전시회에서 만난 판매업자들과 관계를 맺고 그들의 재고정리 상품들을 캐나다에 수입, 배포하기 시작했다.

2년 뒤 그는 자신만의 판매공간을 설립하기로 결심하고 첫 번째 「Buck or Two」 점포를 토론토와 가깝고 인구수에서 캐나다 6번째 대도시인 미시사가에 개장했다. 시작부터 소비자들은 「Buck or Two」의 고정가격제와 품질좋은 상품들에 열렬한 호응을 보였다. 두 번째 점포를 역시 토론토와 가까운 벨빌에 세울 때는 개장날 점포 앞에 고객들이 줄을 서서 기다릴 정도였다. 첫 해에 7개로 점포 수를 늘린 「Buck or Two」의 이후 성장은 너무나 당연해보였다.

캐나다의 주도적인 달러스토어 체인으로 성장한 「Buck or Two(퀘벡 지역에서는 상호가「Dollar ou Deux」이다)」는 현재 전국에 327개의 점포망을 거느리고 있다. 이 가운데 53곳만이 회사소유이고, 나머지 274곳은 프랜차이즈 형태로 운영중이다. 이 회사는 지난 2002년에 4,200만번의 고객거래 횟수를 기록하며 2억3,300만달러의 매출을 달성했다. 이는 전년보다 10% 증가한 수치로, 이로써 16년 연속 두자릿수 성장을 자랑하게 됐다.

「Buck or Two」의 사장 겸 CEO인 데니스 클라인은, 『이러한 지속적이고도 이윤이 높은 성장은 어느 업계의 어떤 회사와도 견주기 힘든 기록이다』라고 설명했다. 게다가 이 회사는 2003년에 35곳의 매장을 새로 열며 앞으로도 매년 30~40개씩 신규점포를 세우는 장기발전계획을 가지고 더욱 성장에 박차를 가할 예정이다.. 클라인사장은 『최근 우리는 500개 점포망과 5억달러 매출달성을 목표로 삼았다』고 소개하면서, 『최근 할인소매업계가 재편을 겪고 있어 앞으로 2~3년 후 정도로 멀지 않은 장래에 가능하다』고 말했다. 실제로 이 회사는 「Biway」 「Mighty Dollar」 「Dollar King」같은 소규모 달러스토어 체인들로부터 64개의 기존 점포를 사들여 「Buck or Two」 신규매장으로 전환해왔다.

「Buck or Two」가 성장하는데 가장 큰 공헌을 한 것은 창립자 클라인의 선구안이었다. 그는 품질이 의심스러운 상품들이 무질서하게 진열돼있고, 부실한 조명에 통로가 비좁기 짝이 없는 기존 할인 소매점들의 낡은 이미지를 쇄신해야 한다고 생각했다. 벼룩시장을 실내로 옮겨놓은 것과 다름이 없는 이런 방식으로는 더 이상 소비자들의 눈높이에 맞출 수 없다고 보았기 때문이다. 그는 보다 질좋고 훨씬 범위가 넓은 상품들을 도입해 보기 좋고 찾기 쉽게 진열하며 고객들이 편리하게 쇼핑할 수 있도록 매장 면적과 통로를 늘리고 운영규모를 키웠다.

회사가 성장하면서 자연스레 새로운 프랜차이지들에 대한 수요도 높아졌다. 「Buck or Two」의 상임 프랜차이즈 개발 컨설턴트인 고드 윌리엄스는 『자기 소유 매장에 나와 있지 않을 사람은 우리 프랜차이지가 될 수 없다는 것이 가장 엄격한 자격조건』이라고 강조한다.

『이 사업의 핵심은 직접 운영에 관여하고 고객과 접촉하는 것이다. 소매업 경험이 없어도 상관없지만, 매장 종업원들을 이끌 수 있는 능력과 회사가 지금까지 이어온 고객지향서비스에 팀 플레이어로 참여할 수 있는 사람만이 프랜차이지 후보가 될 수 있다.』

창업비용 25만∼30만불

「Buck or Two」의 프랜차이지가 되려면 지역에 따라 차이가 있지만 1회 프랜차이즈 개시 비용 5만달러를 포함해 초기 창업비용이 대략 13만달러에서 20만달러 정도가 든다. 매장 크기는 1,524평방피트에서 3,352평방피트까지로 통상 대형상가 내에 위치하게 된다. 신규매장은 장비와 조명 및 시설, 컴퓨터 등이 갖춰져 프랜차이지가 즉시 운영할 수 있는 상태로 넘겨지며 본사 구매팀이 인벤토리 일체를 구입해 셋업하는 비용은 따로 추가된다. 또한 「Buck or Two」는 프랜차이지 후보자들에게 개인적으로 총 물량의 30% 정도를 투자할 수 있는 재정능력을 요구한다.

프랜차이즈 창업을 돕기 위해 회사는 주거래 은행인 몬트리얼은행과 꽤 좋은 조건의 대출프로그램 계약을 맺고 있고, 매장 위치 선정 및 조사, 협상을 통해 최적의 임대조건을 제공해준다. 프랜차이지는 매장을 임대하며 브랜드를 사용하고 상품구매와 운영지원체제를 사용하는 대가로 매월 6%의 로열티를 내게 된다.

프랜차이즈를 신청하려면 본사에 서류를 작성해 내고, 프랜차이즈 개발 컨설턴트가 자격심사 인터뷰 일정을 알려준다. 합격한 후보자는 상세한 프랜차이즈 정보와 특정 지역에 대한 정보를 넘겨받게 되며 제시한 지역에 대한 사업계획을 작성해야 한다. 최종 승인 전에는 「Buck or Two」의 훈련프로그램을 성공적으로 통과해야 한다.

공격적인 성장과 함께 업계의 주도권을 지키기 위해 「Buck or Two」는 혁신적인 내부 지원과 생산성 향상프로그램을 실시해왔다. 특히 최근에는 각 매장 단위에서 생산성 향상을 위해 상품 주문 및 비치품목 통제와 네트워크 커뮤니케이션을 위한 첨단 컴퓨터 시스템을 도입했다.

이 시스템을 설치함으로써 각 매장과 회사 본부, 각 매장과 매장 사이에 지속적이고 즉각적인 커뮤니케이션이 가능해진 것은 물론, 이 테크놀로지 수단을 통해 구식 카탈로그 시스템을 대체해 주7일 24시간 온라인 주문이 가능한 250여개 납품업체들의 상품을 일목요연하게 볼 수 있게 됐다. 또한 이 시스템은 어떤 상품이 매진되면 진열대를 점검하던 점원이 그 자리에서 바로 추가주문이 가능한 핸드헬드 컴퓨터 기기와 호환되도록 만들어졌다.

마케팅 측면에서는 가공식품류와 건강 및 미용보조용품의 종류를 늘려나가고, 계절별은 물론 일일 프로모션을 더욱더 강화해나간다는 전략이다. 그러나 이러한 모든 노력은 결국 클라인 사장이 제시하는 「Buck or Two」의 비전이자 성공비결과 만나게 된다. 『우리의 모든 매장을 찾는 모든 고객들이 항상 새로운 물건, 다양한 물품, 가격대비 가치가 뛰어난 상품을 발견하는 즐거운 쇼핑경험을 제공하는 것이 우리가 지속적으로 추구하는 목표이다.』

문의: Denninghouse Inc., Buck or Two(8200 Jane Street Concord, Ontario, L4K 5A7·905-738-3180). 웹사이트: www.denninghouse.com 또는 www.buckortwo.com